L'air pur existe-t-il vraiment ?
Il est clair, vif, transparent, frais, vierge, inaltéré. C'est celui des origines. Il en resterait dit-on sur les cimes aux neiges éternelles. Il est naturellement sain et vivifiant. L'air, c'est la vie…Après tout, nous en respirons 10 à 15 m3 par jour, il a le droit de nous faire rêver…
En réalité, l'air n'est pas si pur. C'est en fait un mélange essentiellement composé d'oxygène (21%) et d'azote (78%). Mais l'air contient d'autres gaz, certes dans une bien moindre proportion, ainsi que des particules liquides ou solides en suspension, qu'on appelle aérosols. Certains gaz ont un rôle important, voire indispensable. L'ozone par exemple filtre les ultraviolets les plus nocifs du rayonnement solaire. Le gaz carbonique, par effet de serre, assure une température moyenne sur Terre de 15 °C. Sans l'effet de serre naturel, elle serait de -18°C !
Plutôt que de pureté, mieux vaut parler de qualité de l'air, en regard des effets bénéfiques ou nuisibles sur les êtres vivants…
La pollution de l'air : un phénomène complexe…
La pollution de l'air est régie par un processus comportant quatre étapes : • l'émission,
• le transport,
• la transformation chimique,
• l'immission. 
Emission
Des substances polluantes sont rejetées par des sources fixes (industrie, chauffage, incinération) ou mobiles (automobile) et gagnent l'air ambiant.
Transport
Les polluants vont subir différentes influences extérieures qui les conduiront à se déplacer. Il s'agit soit de conditions dépendantes du lieu de rejet (hauteur du rejet, topographie du site, climatologie régionale) soit de paramètres plus globaux (grands courants de vents, météorologie à grande échelle). Le temps de séjour du polluant dans l'atmosphère dépend de la capacité du polluant à se déposer sous forme sèche (sol, végétaux) ou humide (dissolution ou lessivage) ou à se transformer chimiquement.
Transformation
Le mélange de différents polluants dans l'atmosphère, l'exposition à des conditions météorologiques particulières, conduisent à la transformation chimique de certains polluants. Ainsi, la combinaison d'oxydes d'azote et de composés organiques volatils en présence des rayonnements ultraviolets conduit à la formation de photooxydants puissants tels que l'ozone.
Immission
Le terme « immission » est employé pour caractériser la concentration des polluants dans l'air ambiant.
Les polluants dits « primaires » sont directement émis et se retrouvent de ce fait en grande quantité près des sources qui les ont engendrés. Il s'agit d'une pollution de proximité. Au fur et à mesure que l'on s'éloigne des sources, ces polluants primaires diminuent en concentration par effet de transport et de transformation pour laisser place aux polluants « secondaires », créés après ces transformations.
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