Origine
Les hydrocarbures aromatiques polycycliques sont des composés à base de carbone et d'hydrogène qui comprennent au minimum 2 cycles benzéniques. Il existe plusieurs dizaines de HAP, à la toxicité variable.

Les HAP sont principalement rejetés lors de la combustion de matière organique. Il y a 4 principales sources de HAP d'origine anthropique : Résidentiel/Tertiaire, transports, Industries et agriculture. Les HAP peuvent également se former naturellement lors de feux de forêts ou d'éruptions volcaniques. Les inventaires d'émissions actuels sont entachés d'une grande incertitude pour les HAP. En France, toutes sources confondues, on estime à 267 tonnes la quantité de HAP rejetés en 2001 (rapport « Inventaire des émissions de polluants atmosphériques en France – Format SECTEN » - CITEPA – Février 2003). Le secteur « Résidentiel/tertiaire » apparaît majoritaire, avec près de 50% des rejets estimés. En effet, les HAP se forment par évaporation mais surtout par combustion. La combustion domestique du bois et du charbon s'effectue souvent dans des conditions mal maîtrisées (en foyer ouvert notamment). Les autres secteurs importants sont l'industrie manufacturière, pour environ 20%, et les transports routiers, qui contribuent pour plus d'un quart (véhicules diesel essentiellement). Dans le secteur industriel, les sources principales sont la sidérurgie et la production d'aluminium. Dans le cas de l'aluminium, l'utilisation et la fabrication d'électrodes en carbone/graphite sont en cause. Le traitement des déchets et la production de papier/carton sont également des émetteurs, mais plus modestes.

Plusieurs travaux semblent considérer que les émissions actuelles des transports sont surestimées. Dans ce domaine, de fortes disparités existent dans les bilans d'émissions publiés par les différents pays européens. Un autre secteur non négligeable ressort d'ailleurs au niveau européen, la préservation du bois. Le bilan du CITEPA ne le mentionne pas dans la mesure où il prend en compte essentiellement les HAP particulaires. Or, le traitement du bois rejette des HAP plus légers, par évaporation, donc sous forme gazeuse.

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